Le fort Saint-Nicolas surplombe le port de Marseille. Le fort Saint-Jean a été occupé depuis l'Antiquité. Au XIIIe sicèle, les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem (futur ordre de Malte) s'y installent. Au XVIIIe siècle le bâtiment de la consigne était chargé de la prévention des épidémies.